Monica Zetterlund är utan tvekan en av de mest folkkära svenska artisterna genom tiderna och flera av de sånger som hon sjöng in lever ännu kvar i den svenska folksjälen. En av hennes mest kända låtar, skriven av legenden Beppe Wolgers, är Sakta vi går genom stan. Sången är en hyllning till det Stockholm dit Monica Z själv flyttade 1958 för att satsa på en musikkarriär. Karriären började dock redan tidigare i pappans orkester i hemstaden Hagfors och hon hann också med att spela in sin första skiva i Köpenhamn innan flytten till Stockholm.
Det var dock i Stockholm som hon kom att bli Monica Z med hela svenska folket, och förutom att slå igenom som en fantastisk jazz-sångerska på svenska så hann hon under sin karriär också med att spela såväl revyer och krogshower ihop med bland andra Hasse & Tage, där såväl hennes komiska talanger som vackra sångröst kom väl till pass. Tage Danielsson skrev också en av hennes mest kända sånger, med namnet Var blev ni ljuva drömmar av, som handlade om hur Socialdemokraterna gått vilse i sitt folkhemsbyggande. Hon skådespelade också i en stor mängd filmer av såväl Hasse & tage som av andra regissörer. När Vilhelm Moberg fick höra att hon skulle spela den prostituerade Ulrika i filmatiseringen av Utvandrarna, så ska han till en början blivit vansinnig. Efter att ha sett hur hon tog sig ann rollen ska han dock utan omsvep ha erkänt att han hade fel och att hon var helt rätt för rollen.
Tidigt i sin karriär åkte hon också på turné i USA som jazz-sångerska där hon också spelade in en jazz-skiva med kända amerikanska jazzmusiker, vilken inte släpptes förrän 1996, 36 år efter att den spelats in. Förutom Jazz så sjöng hon också visor och popsånger.
Monica Zetterlunds liv gestaltades 2013 i filmen Monica Z med manus av Peter Birro och filmen hyllades och belönades med elva guldbaggenomineringar och fyra guldbaggar. Särskilt skådespelaren Edda Magnasons insats som Monica Zetterlund hyllades av såväl kritiker som av biopublik. Trots de många hyllningarna så fick filmen också viss kritik för gestaltningen av Monica Zetterlunds pappa spelad av Kjell Bergkvist. Av dramaturgiska skäl så framställdes fadern som en inbiten motståndare till Monica Zetterlunds försök att slå igenom som sångerska medan människor som kände honom snarare framhållit att han redan från början stöttade sin dotter och hennes livsval.
Även om Monica Zetterlund sedan länge är borta så hålls hennes minne vid liv, bland annat genom Monica Zetterlund-sällskapet som varje år delar ut två stipendier till en etablerad och en ny artist som verkar i Monica Zetterlunds anda. Stipendierna delas dessutom ut i samband med en årlig minneskonsert där Monica Zetterlunds livsverk hyllas av olika artister.
