Musikalen Les Misérables är från början baserad på författaren Victor Hugos roman Samhällets olycksbarn som handlar om en skogsarbetare som efter att ha stulit lite bröd döms till fem års straffarbete, vilket utökas till hela 19 år efter att han vid flera tillfällen försökt rymma. Efter frigivningen blir han en framgångsrik industriman som bland annat förbarmar sig över en död prostituerad kvinnas barn, som han skyddar som sitt eget samtidigt som han åter tvingas fly efter att hans förflutna hinner ikapp honom i form av hans gamla fångvaktare som nu arbetar som polis, och som inte tror att människor kan sona sina brott.
Musikalen som skrevs av Claude-Michel Schönberg och Alain Boublil sattes för första gången upp 1980 i i Paris men ombearbetades snart till engelska och har sedan dess gjort succé världen över efter sin engelska premiär i London
1985.
Den mest kända låten från musikalen är förmodligen den revolutionära sången Do you hear the people sing? som handlar om hur Frankrikes folk inte längre finner sig i att vara slavar under förtrycket utan reser sig för att gå en ny framtid till mötes.
Musikalen arbetar med teman som brott och straff, medmänsklighet, revolution mot orättvisor, kärlek mellan man och kvinna samt kärlek mellan far och adoptivbarn. Trots att musikalen liksom romanen utspelar sig under första halvan av 1800-talet så är många av musikalens teman giltiga även för vår tid.
2012 gjordes en filmatisering av musikalen med skådespelare som Hugh Jackman, Russell Crowe, Anne Hathaway, Helena Bonham Carter, Sacha Baron Cohen och Eddie Redmayne. Filmen fick liksom musikalen ett gott mottagande av såväl kritiker som av biopublik, vilket inte minst visade sig att filmen slog försäljningsrekordet för musikalfilmer under premiärdagen.
